Elodie's life

Lazarre Ponticelli :


* Son enfance :
Lazarre Ponticelli est né le 7 décembre 1897 à Bettola en Emilie-Romagne (Italie). Son enfance est empreinte de misère. A l'âge de 10 ans, il décide de rejoindre ses frères, déjà installés en France. Seul, il rejoint la gare de Plaisance d'où, il prend un train en direction de Paris. Arrivé dans la capitale, il va de petits boulots en petits boulots jusqu'à la déclaration de guerre (août 1914). Il s'engage alors dans la Légion étrangère.


* La Guerre :
« J'étais Italien mais je voulais défendre la France qui m'avait accueilli. C'était ma manière de dire merci. Je me suis alors porté volontaire en me présentant à la caserne du Boulevard Richard Lenoir où on m'a incorporé dans le Premier Régiment étranger (La Légion étrangère). Je suis parti dans l'Argonne. Au début, nous savions à peine nous battre et nous n'avions presque pas de munitions. Chaque fois que l'un d'entre nous mourait, on se taisait et on attendait son tour ».

Un souvenir fort de ces combats de 1915 en Argonne, précisément sur la côte 707 :
« J'ai secouru un type qui avait perdu sa jambe. Je l'ai tiré jusqu'à notre tranchée sous les balles allemandes. Et, avant que les infirmiers ne se précipitent sur lui pour le soigner et l'évacuer à l'arrière du front, il a voulu me serrer dans les bras et m'a dit : « Merci pour mes quatre enfants ». Je ne sais pas ce qu'il est devenu ».

« Je suis resté sur ce front jusqu'en 1915 puis, comme l'Italie était entrée en guerre et que j'avais la nationalité italienne, j'ai été enrôlé de force dans l'armée italienne. Mais je ne voulais pas quitter la France. J'avais passé ma jeunesse à Paris, mes frères s'y étaient installés et les quelques mois dans la Légion avait fait de moi un Français. Il a alors fallu une escorte de deux gendarmes français pour faire le trajet Paris-Turin et m'incorporer dans le Troisième régiment de Chasseurs alpins italiens. J'ai été affecté à la 159ème compagnie de mitrailleuse, dans le premier contingent pour aller au front. J'ai combattu jusqu'à la fin de la guerre sous l'uniforme italien. Nous nous battions contre les Autrichiens dans le Tyrol ».

« Dans le Tyrol, face aux Autrichiens, c'était une pagaille noire. Notre propre artillerie nous a sans doute bombardés. On a été décimés. Mais copains tombaient un à un. Ils étaient morts ou blessés. J'étais à la mitrailleuse. L'ordre m'a été donné de tirer sur la sortie d'une galerie. Je l'ai fait. Une balle autrichienne m'a atteint à la face. Le sang me coulait dans les yeux. Je me suis dit que si je m'arrêtais, j'étais mort. J'ai continué à tirer malgré ma blessure. Et tout à coup, les Autrichiens sont sortis, ils agitaient des torchons blancs... Un peu plus tard, j'ai été transféré dans un hôpital à Naples. Blessé au visage, Lazarre Ponticelli reviendra vite se battre.

« Mon meilleur souvenir en Italie, ce sont les lettres que ma marraine de guerre, une porteuse de lait que j'avais rencontrée avant de partir au front, m'envoyait. Ne sachant à l'époque ni lire et écrire, ce sont des copains qui m'aidaient à correspondre avec elle ».

« Dans le Tyrol, nous étions dans les tranchées à quelques mètres de l'armée autrichienne. Nos rangs étaient composés de soldats italiens germanophones, ce qui facilita les contacts avec « l'ennemi ». On en venait même à échanger nos boules de pain contre leur tabac. On a ainsi fraternisé. Mais au bout de quelques jours, n'entendant plus de bruits de balles, les états majors se sont méfiés et ont changé les bataillons des premières lignes ».

« On a appris l'armistice du 11 novembre sur le front. Tous les gars levaient les bras en l'air. Mais les chasseurs alpins italiens m'ont gardé jusqu'en 1920. Démobilisé, je ne voulais pas être libéré comme Italien en Italie car cela signifiait que je devais y rester. Moi, j'étais sûr d'une chose, je souhaitais retourner en France, il fallait donc que je sois libéré de mes obligations militaires par la France ». Aidé par un « gradé » italien, Lazarre Ponticelli se présente au consulat de France à Milan : « j'ai montré mon livret militaire français que j'avais précieusement gardé et on m'a reconnu en tant que soldat français et donc libéré pour la France ». Dès lors, Lazarre pouvait regagner Paris pour bâtir, avec ses frères également rescapés du conflit, une nouvelle vie.


* Le travail de transmission de mémoire :
« L'horreur de cette guerre, je ne l'ai pas oubliée, ni pour moi ni pour ceux qui sont morts.
C'est pourquoi je vais le 11 novembre au monument aux morts »

Lazarre Ponticelli, "poilu" participait, chaque année, le 11 novembre à la cérémonie commémorative de la fin de la Grande guerre, devant le monument aux morts de sa commune, le Kremlin-Bicêtre, près de Paris. C'était sa façon à lui de ne pas oublier la boucherie de 14-18 et ces millions de vies européennes fauchées à la fleur de l'âge.

Monsieur Ponticelli participait activement au travail de mémoire en acceptant très gentiment de recevoir chez lui, régulièrement, des journalistes venus du monde entier. Jusqu'à une date récente, il allait aussi témoigner de son expérience dans les classes auprès du public scolaire et, à chaque fois, dans ces discussions, il n'oubliait pas de rappeler à ces interlocuteurs l'horreur des combats dans la tranchée, l'abomination de cette guerre.

Voici une petite vidéo bien rigolote ;)
A vous de juger !!!

Jean Luc Lemoine et les nouveaux mots de Nikos !